竹垣

デザインの世界において、美しさと実用性を最も見事に融合させているのは、多くの場合、天然素材です。例えば、竹がまさにその一例です。建築材料としての竹は、決して日本特有のものではありません。アジア全域に自生しており、成長が早いだけでなく、生活の中で使いやすい形でまっすぐに成長します。それゆえ、中国や東南アジア各地で竹垣が見られるのも不思議ではありません。しかし、竹垣には、他のモチーフではなかなか得られないような、日本庭園らしさを感じさせる独特の魅力があります。日本庭園において、竹垣が重要な存在となっているのは、なぜなのでしょうか。

日本庭園にはさまざまな様式や広さのものがありますが、狭く限られた場所に造られることが多いのも事実です。これは、日本が山国であると同時に、特に室町時代にあたる16世紀ごろに、対外貿易の拡大を通じて商人階級が新たな経済的地位を確立したために起こった、都市化という要因がありました。都市のオアシス、すなわち「市中の山居（しちゅうのさんきょ）」としての茶庭というビジョンを追求するため、これらの商人たちは、所有地の限られた範囲内で心地よい空間性と導線を演出してきました。そこで竹は空間を仕切る竹垣として扱われました。竹垣は、飛び石、灯籠、手水鉢の配置など、その他の茶庭の要素と組み合わせることで、幅広い視覚的効果を生み出すことができます。また竹垣は、視界を遮ったり、格子状の形を通して庭を垣間見させたり、あるいは足元の景色へと注意を向けさせたりするために用いることができました。それらはすべて、庭の空間とゲストの導線を調和させるためのものでもあります。とりわけ、竹垣は茶庭における「内」と「外」の空間の境界をつくりだし、物理的な隔たりをもたらすことで、より高い精神的な場所へと進みゆくような緊張感を生み出す役割を果たしています。

しかし、狭い場所であえて空間を仕切ると、余計な違和感をもたらす恐れがあります。では、竹垣は、なぜそうはならず、さらに庭の美しさを引き立てることができるのでしょうか？その答えを知るには、京都にある数多くの仏教寺院のどれかを訪れていただくことが近道かもしれません。そこでは、おそらく青々とした竹林が茂り、お寺の営みにとって便利な材料を提供していることでしょう。また、竹林から採取した竹を庭に使うことで、自然な連続感がもたらすこともできます。こうしたことから、代表的な竹垣の様式が、しばしば寺院の名にちなんで名付けられているのも不思議ではありません。日本庭園は、この自然な連続性を造園の要素として取り入れているのです。

このように、竹は単なる素材どまらず、庭園を取り巻く環境の一部をなす生き物でもあります。若々しい鮮やかな緑から、やがて色あせた茶色へと変化していくその姿は、日本庭園の美しさが持つ儚さそのものを表しているかのようです。一本一本の竹は、真っ直ぐでありながら、その竹にしか見られない不規則な曲線やねじれを併せ持っています。したがって、竹垣の様式ごとに独自の造り方があるとはいえ、竹を表現力豊かに用いるためには、まず竹を「生き物」として理解しなければなりません。つまり、竹垣はいつの時代も人々の生活様式とともにあった日本庭園ならではの要素といえるでしょう。